«کلاریس استارلینگ» توسط «جک کرافورد» از آکادمی آموزشی اف‌بی‌آی در کوانتیکوو، ویرجینیا انتخاب می‌شود. کرافورد به استارلینگ مأموریت می‌دهد که با «هانیبال لکتر» که یک روان‌شناس و قاتل زنجیره‌ای است، گفتگو نماید، چراکه اعتقاد دارد که لکتر ممکن است بتواند به آن‌ها در پیداکردن «بوفالوبیل» (قاتل زنجیره‌ای که پوست قربانیانش را از تن جدا می‌کند) کمک نماید. این کتاب که پس از چاپ با استقبال زیادی روبه‌رو شد بر پایه‌ی واقعه‌ای حقیقی و روان‌شناختی نگاشته شده است. نویسنده سعی نموده که رویدادها را از جنبه‌ی روان‌شناسی و با بهره‌گیری از علوم رفتاری مورد بررسی قرار دهد و نشان دهد که تزلزل در روان افراد جامعه و عدم وجود نظام اخلاقی و تربیتی چه فجایعی به بار خواهد آورد.